Когда речь заходит о создании Санкт-Петербурга, в основном упоминают май 1703 года и решимость Петра I. Но это взгляд на события весьма упрощен. На территории, которая позже станет новым городом, уже находился весьма активный населенный пункт — шведский Ниен, прямой предшественник современного Петербурга.
Шведский форпост на берегах Невы
История шведского присутствия в устье Невы насчитывает несколько веков. Археологические находки указывают на то, что еще в XIV веке шведские settlers стремились установить контроль над этим стратегически важным регионом. Первая крепость Ландскрона была построена в 1300 году, но, увы, продержалась недолго — спустя год ее уничтожили русские войска.
Но это не стало концом для шведских амбиций. В 1611 году была основана крепость Ниеншанц, новое «Невское укрепление». Это сооружение представляло собой важный стратегический пункт для контроля водных путей, соединяющих Балтийское море с глубокими районами России.
Город Ниен в своем расцвете
Ниен быстро превратился в важный центр торговли. С 1638 года он обладал правом вести внешнюю торговлю, что привлекало иностранные суда. Город обрел истинный статус — здесь проживало около 2,5 тысяч человек: шведов, немцев, а также русских, голландцев и англичан. Словно муравейник, улицы Ниена были полны жизни, где кипела активная торговля лесом, мехами и рыбой.
Центром городской жизни служила площадь с ратушей, куда собирался Магистрат, разрешающий не только торговые вопросы, но и повседневные дела горожан: от сбора налогов до наведения порядка на улицах. Крупные дома купцов, построенные в западноевропейском стиле, соседствовали с обширными складами у порта.
Падение и исчезновение Ниена
Несмотря на бурное развитие, Ниен не был защищен от бед. В 1656 году, во время русско-шведской войны, русские войска, возглавляемые Петром Потемкиным, без особого сопротивления захватили город, но удержать его не смогли. Вернувшиеся шведы укрепили Ниеншанц, хотя уверенности у жителей уже не осталось.
В 1703 году, когда Северная война накрыла регион, произошла настоящая катастрофа. После успешного захвата крепости Нотеборг русские направили свои силы на Ниен. Жители впали в панику, стараясь спасти свои жизни и имущество, пока шведское командование, понимая, что захват неизбежен, отдало приказ об эвакуации. Пожары охватили город, а 10 мая Ниен сдался.
Спустя всего несколько недель, 27 мая 1703 года, Петр I основал новую крепость на Заячьем острове, что стало днем рождения Санкт-Петербурга. Что же произошло с остатками Ниена? Некоторые источники говорят о разрушении крепости, другие — о переработке ее камней для строительства нового города. Так, название «Ниен» исчезло, а сам город покинул карты, став незаметной частью истории Петербурга.
